Le liége et le chêne-liège – symbole nationaux.

Le liège. Don de la nature. Patrimoine national. Ambassadeur du Portugal.

Le liège, produit naturel, renouvelable, recyclable et biodégradable, presciente de l'écorce du chêne-liège. Le Quercus suber L. que mère nature a planté essentiellement au dus du Portugal donne son identité au paysage de la région de l'Alentejo. Abritant u grande variété d’espèces animales et végétales, la souveraine, de par as multifonctionnalité, évite la désertification du sud do pays – région sèche aux terrains peu profonds -, et contribue non seulement à la réduction de l'érosion de sols, mais aussi et de manière remarquable à l'économie locale, sans parler de son important rôle dans la fixation du gaz carbonique, principal responsable du réchauffement global de la planète.

Préservé par rois et gouvernants dès les origines de la nation et jusqu'à nos jours, le chêne-liège a toujours été protégé par la loi portugaise. Les premières références au chêne-liège et au liège apparaissent, en effet, dès le XIIIe siècle, dans les chartes du roi D.Dinis. Ce n'est toutefois que'à partir du XIXe siècle, que commence son exploitation telle que nous la connaissons aujourd'hui.

D'aspect rude, mais très agréable au toucher, le liège possède des caractéristiques uniques. C'est un matériel léger, imperméable aux liquides et aux gaz, compressible, et élastique, qui présente de bonnes propriétés d'isolation thermique, acoustique et de vibrations, mais aussi de résistance à la friction. Utilisé dans le domaines les plus variés, du bâtiment à l'industrie automobile et aéronautique, c'est cependant dans la fabrication de bouchons que le liège trouve son utilisation la plus connue.

Si les Romains et les Phéniciens s'en servaient déjà pour fermer leurs amphores, c'est D.Pérignon, en France, qui fut le premier à utiliser le liège pour le bouchage de son précieux nectar. Toutefois, c'est Portugal que l'on trouvera l'expertise et les connaissances nécessaires à son extraction et à as transformation. Pour des raisons historiques liée à la production du vin de Porto, l'industrie du liège s'installera dans le nord du pays, en particulier dans le district d'Aveiro, région que reste, encore nous jours, le centre mondial de la transformation et du commerce du liège.

Produit ambassadeur du Portugal, le liège fait connaître de nom du pays sur les cinq continents et jusque dans l'espace. Le Portugal est, en effet, le leader mondial dans la production, la transformation et l'exportation du liège, ce qui le place à l'avant-garde des connaissances et de la recherche das ce domaine, tout en lui conférant la responsabilité de protéger et de promouvoir ce noble produit de la foret méditerranéenne.

Le liège et le chêne-liège ont inspiré de nombreux livres, poèmes, chansons, mais aussi de design, la mode et la joaillerie. Ils font partie de la culture portugaise. Um symbole qui sert à présent de support à un timbre de prestige, un timbre en liège, l’écorce du chêne-liége.

Jaime Gama

Président du Parlement portugais